糯玉米起源于中國。玉米被引入中國后，在西南地區(qū)種植的硬質(zhì)玉米發(fā)生突變，經(jīng)人工選擇而逐漸出現(xiàn)了糯質(zhì)類型。從學(xué)名 Zea mays L.sinensis Kulesh看，即有"中國種"之意。

糯玉米(Waxy corn)，也稱蠟質(zhì)玉米。籽粒中有較粗的蠟質(zhì)狀胚乳，較像硬質(zhì)玉米和馬齒型玉米有光澤的玻璃質(zhì)(透明)籽粒。其化學(xué)性狀和物理性狀受單個隱性基因(wx)控制，這個基因位于第9染色體上。 胚乳中 100%的淀粉是支鏈淀粉(Amylopectin或 Branched chain starch)。此類玉米除作為菜用玉米被人類鮮食外，用作牲畜飼料可提高飼喂效率。也有工業(yè)用途。有糯性，俗稱粘性。